Well-Being植物の力を活かした肌トラブルの解決を目指す研究に顕微鏡が貢献

ボタニーは、中国南西部の自然豊かな地域である、雲南省に自生する植物を研究対象としています。この地域の植物の多くは、厳しい環境の中で何百年も生き抜いてきました。その過程で、自らを守り修復するための成分を身につけてきたと言われています。研究開発マネジャーの張超（チャン・チャオ）氏は、「これらの成分は、肌バリアを強化し、老化の兆候を抑え、肌を明るくし、さまざまな刺激からの回復を助ける可能性があります」と解説します。

これは言い換えれば、自然の中でストレスに耐えてきた植物は、日常のストレスにさらされる私たちの肌をサポートする“力”を持っている可能性がある、ということです。

その仕組みを理解するためには、表皮のすぐ下で起きている生物学的な反応をより深く調べる必要があります。しかし、それは肉眼では決して見ることのできない世界。そこに極小の世界を見る、顕微鏡の力が活かされています。

ボタニーの研究者が扱うサンプルは、皮膚細胞、皮膚の3Dモデル、さらには生体反応を調べるためのゼブラフィッシュ（小型の淡水魚）まで多岐にわたります。

これらのサンプルの、極めて小さな変化を観察するために、研究者たちはニコンの共焦点レーザー顕微鏡システム「AX R with NSPARC」 を使用しています。

この顕微鏡によって、次のような観察が可能となりました。

• ●皮膚内部の神経ネットワークを3Dで可視化する
• ●植物由来成分に対する細胞の反応や成長をリアルタイムで観察する
• ●これまで捉えられなかった、サンプルのわずかな変化を検出する

「この顕微鏡はひとつのサンプルから、数百ギガバイトにおよぶ超高解像度データの取得を可能にします。これにより、肌のさまざまな現象のメカニズムを、より正確により速く理解できるようになりました」とアシスタント研究員の王博（ワン・ボ）氏は語ります。

ニコンの顕微鏡は研究者の“視野”を広げ、スキンケアの進化に貢献しています。